Evolución de la población de Jerte en el siglo XVIII.

 

Los documentos fundamentales con que contamos para aproximarnos a la evolución poblacional de Jerte en este siglo son los obtenidos de los libros parroquiales: bautismos, casados, defunciones, de fábrica…

 

También contamos con otras fuentes documentales muy importantes:

La lista nominal de vecinos cuando en 1699 se accedió al villazgo que vimos en otro apartado.

 

El interrogatorio de 1753, formando parte del Catastro de Ensenada, nos dará número totales. Pero a diferencia de algunas poblaciones, en la nuestra se nombra y verifican muchas de estas personas. Un análisis pormenorizado se verá más adelante.

 

Nacimientos. Generalidades.

 

Podemos rastrear los nacimientos de este siglo a través de los libros de bautizos de la parroquia.

 

Vamos a tomar dos periodos de este siglo para hacernos una idea de la evolución poblacional.

 

Un punto de inicio arrancaría con el censo nominal de vecinos con las limitaciones que tiene[1]. Y estaría representado por el primer cuarto de siglo, desde 1701 a 1725.

 

[1] Como es para la compra del título de villazgo podría haber cierto encubrimiento como he apuntado en otro sitio. Algunos matrimonios que se habían casado en fechas anteriores y cercanas no aparecen. Cabe pensar que vivirían en casa de algunos padres, ya que sólo se anotan cabezas de familia, varones casi todos, pero también viudas.

 

Y un punto final de siglo, que podríamos tener con el Interrogatorio de 1791, o algunos listados próximos en fecha a la Guerra de Independencia. Para este segmento he tenido en cuenta los bautizos del periodo de 1771 a 1795.

 

Tenemos una dificultad para conocer el cómputo total del siglo. El motivo, la difícil accesibilidad de los datos de nacidos entre 1742 y 1771. El libro que estuvo en el archivo parroquial de Jerte se llevó junto con todos los otros documentos disponibles a Almendralejo. La Iglesia de los Mormones los microfilmó al igual que los de otras parroquias, en un proceso general. El encargado de la gestión de los libros, tanto de ida como de vuelta, fue el Marqués de la Encomienda, según me comentó D. Perfecto Merino, cura que fue de Jerte. Y él mismo me dijo que ese libro concretamente, el de bautizos de 1742 a 1771, no volvió. Que lo reclamó, pero le dijeron que se habría extraviado. Tampoco volvió una separata del dorado del altar mayor de la iglesia del siglo XVII, antes de la nueva edificación.

Tanto uno como otro se microfilmaron. De hecho, aparecían en un listado de los mormones que consulté cuando vivía en Sevilla.

De las visitas que hice al Archivo Diocesano de Plasencia, cuando aún estaba en el Palacio del obispo, y era archivero D. Francisco Cuesta, consulté el microfilme del libro de bautizados indicado (1742 a 1771). Tomé notas, pero lo dejé para momentos en los que dispusiera de más tiempo. Ahora lo han organizado mucho mejor, y queda pendiente para la consulta. La cuarentena y otras medidas me obliga a esperar.

 

Mientras tanto, ofrezco los datos de que dispongo.

Nacimientos 1701 a 1725                                                           Nacimientos 1771 a 1795

 

Años	Bautizos		Años	Bautizos
1701	24		1771	21
1702	32		1772	32
1703	37		1773	39
1704	25		1774	39
1705	30		1775	39
1706	28		1776	45
1707	26		1777	41
1708	28		1778	45
1709	27		1779	49
1710	22		1780	39
1711	22		1781	43
1712	30		1782	35
1713	29		1783	43
1714	28		1784	51
1715	21		1785	35
1716	31		1786	42
1717	22		1787	41
1718	30		1788	38
1719	37		1789	35
1720	16		1790	38
1721	sin datos		1791	29
1722	sin datos		1792	33
1723	sin datos		1793	41
1724	19		1794	34
1725	35		1795	36

 

 

En los anteriores listados que mostramos se resume, de forma sencilla, la natalidad jerteña. La casi totalidad de los nacimientos de estos periodos está recogida, salvo error u olvido, en los libros.

 

Como se puede comprobar, la evolución demográfica de Jerte en el siglo XVIII parece indicar un aumento de población si tenemos en cuenta el número de bautizos. No obstante, esta tendencia se rompe a final de siglo, antes incluso de la Guerra de la Independencia. Una causa probable quizás fuera la pérdida progresiva del castañar injerto.[2]

 

[2] Esta idea aportada por Flores del Manzano parece corroborarse por la serie de ingresos de los diezmos de castaña injerta recogidos en Jerte en este periodo.

 

Como responsables de este aumento, durante la primera mitad de la centuria, ya hemos apuntado entre otras circunstancias:

 

-         La consolidación como villa que permitiría tener mayor autonomía de la ciudad de Plasencia.

 

-         La ascensión de una clase de propietarios de terrenos y ganados convertidos en una clase oligarca dentro del pequeño núcleo.

 

-         Un amplio sector de labradores medios que les permite un nivel de vida entre aceptable o con pequeñas carencias.

 

-         Atractivo foco de trabajo frente a otras zonas más pobladas y con desajustes estructurales de población como Galicia.

 

-         Integración bastante rápida en la vida sociolaboral de estos inmigrantes, especialmente entre los que ejercen oficios artesanales que complementan las labores agrícolas, carpinteros, herreros… 

 

-         Matrimonios mixtos entre foráneos y migrantes relativamente frecuentes.

 

 

Como comentario debemos destacar que el número de nacimientos sigue una tónica ascendente, y en torno a 1725 hay un fuerte incremento de nacimientos, (se inician picos anuales por encima de 40 bautizos, llegando a 52 en 1726). Coincide con la llegada de inmigrantes, como más adelante veremos.

 

Aunque cede un poco esta tendencia alcista, y con el reparo que nos pueda procurar la falta del libro de bautismo que abarca el periodo 1742-1770, se mantiene hasta 1797.

 

Es a partir de 1798-99 cuando hay una fuerte caída en el número de bautismos, hasta 1814 (excepto en 1808-1809, justo los años de la guerra). Este descenso nos podría indicar una quiebra económica.

 

Que las condiciones de vida caen se puede deducir también por el número de niños expósitos, reflejados en las partidas bautismales:

 

Periodos	Número de expósitos	Años en que aparecen
1684-1700	1	1690
1701-1741	Ninguno	-
1742-1770	(no sabemos)	-
1771-1799	1	1793
1800-1814	11	1800 (1), 1805 (2), 1802 (2), 1807 (1), 1803 (2), 1809 (3)

 

Como se puede apreciar el incremento del abandono de hijos es muy significativo y se inicia antes de la Guerra de la Independencia, con su efecto negativo en Jerte, lo que descarta a ésta como causa de dicho abandono. Aunque está claro que lo acrecentaría.

 

Otro elemento que encontramos, esta vez en los libros de difuntos, tiene que ver con la aparición, también a finales de siglo, de soldados jerteños, reclutados y muertos bien en campos de batalla, bien en hospitales militares durante campañas de combate: en la isla de León (Cádiz), Cataluña, Rosellón francés...

 

Como hipótesis debemos pensar en el reclutamiento forzoso, levas, en las guerras, primero como aliados de Francia, luego como su enemigo. Este reclutamiento sangraría al pueblo de parte de su juventud, con la reducción de mano de obra y vitalidad en el número de matrimonios y nacimientos. Repercutiendo claramente en la caída de la natalidad junto con las peores condiciones económicas por la pérdida del castañar.

Como observación, que se verá más adelante, en la “Justificación de la quema de Jerte” para 1809 la riqueza del pueblo ya radicaba, sobre todo, como indican los testigos, en el vino que elaboraban.